仏教を開いた釈尊（しゃくそん / お釈迦さま）のお名前は、「ゴータマ・シッダールタ」であったと伝えられています。苗字の「ゴータマ」とは、インドの言葉で「最上の牛」という意味です。
　牛は仏典のあちこちに登場します。釈尊は「牛はわれらの最上の友である」と言いました（『スッタニパータ』第296偈、中村元訳）。釈尊の生まれ育った地域では、牛は荷物を運ぶ労働力であり、牛乳やバターやヨーグルトを生み出す滋養の源であり、また牛糞は燃料にも壁材にもなります。人々はまさしく牛と共生していたのです。不愉快な目にあったときは「牛が虫を払って自分の尾をまもるように」自分の心をまもりなさい、とも言います（『ウダーナヴァルガ』第31章第40偈、中村元訳）。つきまとう羽虫を傷つけず尻尾でそっと払う、ネパールやインドの田園の穏やかな牛たちの姿が浮かびます―。
　インド、東南アジア、そして日本を含む東アジアと、仏教が伝播（でんぱ）した地域のどこへ行っても、牛はありふれた動物です。仏教徒はその姿に、生命への慈（いつく）しみや、自己を探し求める仏の道を語り伝える釈尊を重ねました。そのようにして、仏の慈悲や智慧（ちえ ※）は、決してどこか遠くにあるものではなく、私たちの日常に寄り添っていることを実感したのでしょう。

智慧

自分では気づくことのできない自らの姿を知らしめる仏のはたらき。

『ブッダの教え』
福田　琢氏
同朋大学学長

『仏教ゆかりの生きもの図鑑』
（東本願寺出版）より
教え 2026 10